ইংল্যান্ড-শ্রীলংকা মুখোমুখি আজ

গত বছরের মার্চে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ খেলতে শ্রীলংকা সফরে এসেছিল ইংল্যান্ড ক্রিকেট দল। কিন্তু করোনা ভাইরাসের প্রাদুর্ভাব সারাবিশ্বে ছড়িয়ে পড়ায় সফরে আনুষ্ঠানিক কোনো ম্যাচ না খেলেই দেশে ফিরে যেতে বাধ্য হন ইংলিশরা। অবশেষে ১০ মাস পর সিরিজটি আজ থেকে শুরু করতে যাচ্ছে শ্রীলংকা ও ইংল্যান্ড। করোনা ভাইরাসের সমস্যা মাথায় নিয়েই সিরিজ শুরু করতে হচ্ছে ইংলিশদের। গলে আজ বাংলাদেশ সময় সকাল ১০টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে সিরিজের প্রথম টেস্টটি।

বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার পথে টিকে থাকতে সিরিজ জয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ জো রুটের নেতৃত্বাধীন দলটির জন্য। তবে দলের দুই গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় বেন স্টোকস ও জোফরা আর্চারকে ছাড়া সিরিজ শুরু করতে হচ্ছে ইংল্যান্ডকে।

এ ছাড়া করোনা পজিটিভ হওয়ায় দুই ম্যাচ টেস্ট সিরিজ শুরুর আগেই ছিটকে পড়েছেন ইংল্যান্ড অলরাউন্ডার মঈন আলি। গত ৩ জানুয়ারি শ্রীলংকা পৌঁছানোর পর করোনা পরীক্ষায় পজিটিভ হন মঈন। এর আগে করোনার কারণে গত ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর সংক্ষিপ্ত করতে বাধ্য হয়েছিল ইংল্যান্ড। প্রোটিয়া দলের কয়েকজন খেলোয়াড়-স্টাফ করোনায় আক্রান্ত হয়েছিলেন।

শ্রীলংকায় জৈব-সুরক্ষা পরিবেশে দলের সবাই একত্রে রয়েছেন বলে জানিয়েছেন উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান জনি বেয়ারস্টো। বেয়ারস্টো বলেন, ‘সবাই একত্রে আছে। এটিই দলের শক্তি এবং কোভিডের পুরো সময় এ ঐক্যবদ্ধ থাকাটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।’

২০১৯ সালে দেশের হয়ে সর্বশেষ টেস্ট খেলেছিলেন বেয়ারস্টো। গলে সিরিজের প্রথম টেস্ট দিয়ে আবারও দলে ফেরার আশা করছেন তিনি। ১৮ জনের দলে প্রধান দুই স্পিনার হিসেবে আছেন ডম বেস ও জ্যাক লিচ।

২০১৮ সালে শ্রীলংকা সফরে তিন ম্যাচের সিরিজ ৩-০ ব্যবধানে জয়ে প্রধান ভূমিকা রেখেছিলেন দুই স্পিনার মঈন ও লিচ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের অপেক্ষায় আছেন নতুন মুখ অ্যাসেক্সের ব্যাটসম্যান ড্যান লরেন্স।

প্রথমবারের মতো হওয়া বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট টেবিলে চতুর্থ স্থানে রয়েছে ইংল্যান্ড। শীর্ষে রয়েছে অস্ট্রেলিয়া। সদ্যই দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে দুই ম্যাচের সিরিজ ২-০ ব্যবধানে হেরেছে শ্রীলংকা। সিরিজে ইনজুরিতে পড়া ব্যাটসম্যান ধনঞ্জয়া ডি সিলভা ও পেসার কাসুন রাজিথার পরিবর্তে কাউকে বেছে নিতে হবে লংকান টিম ম্যানেজমেন্টকে। উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান নিরোশান ডিকবেলা জানান, তাদের অনুপস্থিতি দলের জন্য বড় ধাক্কা। সে দিক থেকে শ্রীলংকা এখনো সমস্যার মধ্যে রয়েছে।